据美国太空新闻网近日报道，美国国家航空航天局(NASA)近地天体(NEO)新任务近日获得3560万美元的研发启动资金。这一任务名为“近地天体监视任务”(NEOSurveillanceMission)，将利用一台带有红外热像仪的小型太空望远镜发现和监视直径大约140米的近地天体，以“揪出”其中对地球构成危险的天体。

今年9月23日，NASA决定启动“近地天体监视任务”，作为“近地天体照相机”(NEOCam)项目的继承者，NEOCam一直被批效率低下，进展缓慢。

NASA副局长托马斯·祖布臣表示，“近地天体监视任务”旨在识别出直径大于140米的所有近地天体，这些近地天体的“块头”之大足以使其在撞击地球时带来破坏性影响。

祖布臣说：“我们想识别出每个直径大于140米天体的唯一原因不是我们需要它来完成科学研究，而是因为想知道，是否其中的一个或多个会在未来某一天撞向地球。”

该计划总成本预计为5亿至6亿美元，最早于2025年发射，目标是在任务发射5年后，确定65%的潜在危险天体;在10年内把这一数字提高到90%。